Les chats ne sont pas les redoutables chasseurs de rats qu’on imagine

Pendant des siècles, le chat a été vu comme le gardien ultime contre les rongeurs. Cette réputation bien ancrée lui vaut encore aujourd’hui une place dans de nombreuses maisons et fermes. Pourtant, si les chats peuvent effectivement se montrer efficaces contre les souris, leur aptitude à chasser les rats est largement surévaluée.

Les souris : une proie accessible pour le chat

Les chats domestiques ou errants, surtout s’ils ont un fort instinct de chasse, n’hésitent pas à traquer les souris. Leur petite taille (environ 25 grammes) en fait une cible facile. Un chat peut ainsi jouer avec une souris, la capturer, la tuer — et parfois même vous la ramener en guise de “cadeau”.


Cependant, tous les chats ne sont pas de grands chasseurs. Certains, par tempérament ou par manque d'entraînement, n’ont tout simplement pas l’instinct ou l’intérêt pour la chasse. Et même ceux qui s’y prêtent seront rarement efficaces face à une invasion de souris bien installée. [1, 5]

Les rats : une proie trop risquée

Contrairement aux idées reçues, les chats n’aiment pas particulièrement chasser les rats. Les études menées, notamment dans une usine new-yorkaise, ont révélé que malgré la présence constante de chats, les rats continuaient de proliférer. Les caméras de surveillance n’ont enregistré que trois tentatives de chasse sur cinq mois, dont une seule a été réussie.

Pourquoi cette inefficacité ? Tout d’abord, la taille. Un rat pèse en moyenne 350 grammes, soit quatorze fois plus qu’une souris. Cette différence dissuade de nombreux chats, qui préfèrent éviter une confrontation risquée. Comme tout prédateur, le chat évalue le danger et choisit ses combats. Et les rats savent aussi s’adapter : leur comportement devient plus prudent en présence de chats, ils modifient leurs itinéraires ou leur activité pour les éviter, mais sans forcément quitter les lieu. [3, 5, 6, 7]

Une présence dissuasive… mais limitée

Si les chats ne sont pas très enclins à tuer les rats, leur présence peut tout de même jouer un rôle indirect. Le simple fait qu’un chat soit dans les parages peut inciter les rats à se montrer plus discrets, ou à se déplacer ailleurs. Cela est notamment dû aux phéromones félines, que les rats peuvent détecter et éviter instinctivement. Toutefois, cela ne suffit pas à enrayer une infestation déjà bien installée. Dans ces cas-là, des solutions complémentaires comme les pièges sont fortement recommandées.

Par ailleurs, il a été prouvé depuis près d'un siècle que la faim, à elle seule, n'est pas suffisante pour inciter un chat à chasser un rat. Autrement dit, même affamé, un chat n’est pas forcément tenté par un rat, trop gros, trop combatif, ou simplement peu attrayant en tant que proie. [2, 4, 7]

Risques pour les Chats

De plus, les chats eux-mêmes sont des proies potentielles. À l'extérieur, ils s’exposent à de nombreux dangers :

  • Accidents
    • Les accidents de la route sont l’une des principales causes de mortalité chez les chats errants ou laissés en liberté
  • Prédateurs 
    • Ils peuvent être attaqués par des prédateurs, tels les coyotes et les renards
  • Maladies
    • Les puces, poux, tiques et vers intestinaux sont fréquemment retrouvés chez les chats d'extérieur non traités
  • Bagarres
    • Elles peuvent provoquer des blessures sévères et transmettre des maladies comme le FIV (sida du chat) ou la leucémie.
  • Engelures

Il faut donc réfléchir à deux fois avant de les laisser vagabonder uniquement pour protéger votre terrain des rongeurs. La chasse elle-même comporte son lot de périls : un rat peut infliger des morsures sérieuses, transmettre des infections ou des parasites, et se révéler bien plus coriace qu'une souris. Avant de compter sur un chat pour éloigner les rongeurs, mieux vaut donc peser les conséquences sur sa sécurité et sa santé. [4]

En résumé

  • Oui, les chats peuvent chasser les souris, surtout s’ils ont l’instinct de prédation.

 

  • Non, ils ne sont pas efficaces contre les rats, souvent ignorés à cause de leur taille et de leur agressivité.

 

  • Peut-être leur présence peut dissuader les rats, mais pas les faire disparaître.

 

  • Attention, les chats ne représentent pas une stratégie durable pour la gestion des rats, et leur sécurité à l'extérieur reste un enjeu majeur.

Références:

[1] Extermination de Nuisibles. (n.d.). Chats et rongeurs : les chats peuvent-ils chasser les rats et les souris ? https://www.exterminationdenuisibles.be/conseils/deratisation/chats-chasser-rats-souris

[2] Kuo, Z. Y. (1930). The genesis of the cat's responses to the rat. Journal of Comparative Psychology, 11 (1), 1–36. https://doi.org/10.1037/h0075723

[3] La Presse. (2018, 5 octobre). La réputation du chat en prend pour son rhume. https://www.lapresse.ca/sciences/en-vrac/201810/05/01-5199158-la-reputation-du-chat-en-prend-pour-son-rhume.php

[4] Society for the Prevention of Cruelty to Animals (SPCA) BC. (n.d.). Are cats necessary for rodent control? https://spca.bc.ca/faqs/are-cats-necessary-for-rodent-control/

[5] Smithsonian Magazine. (2018, September 28). Cats are surprisingly ineffective at keeping urban rat populations in check. https://www.smithsonianmag.com/smart-news/cats-are-surprisingly-ineffective-keeping-urban-rat-populations-check-180970428/

[6] Kaufman, M. (2018, septembre 28). Cats vs. rats: Why New York's cats fail to keep rats in check. The Atlantic. https://www.theatlantic.com/science/archive/2018/09/cats-vs-rats-new-york/571414/

[7] Lau, M. (2018, octobre 3). Rats! Feral cats fail at urban rodent control. The Wildlife Society. https://wildlife.org/rats-feral-cats-fail-at-urban-rodent-control/